胰头饱满并不一定是癌，有很多疾病可能发生胰头饱满，最常见于胰腺慢性炎症。如慢性胰腺炎，也可以出现肿块性胰腺炎，而肿块性胰腺炎在胰头部表现为肿块，所以需要加以鉴别。胰头饱满也可能是胰腺癌，而在胰腺癌中最常见于胰头癌。胰头癌有时和胰腺炎无法鉴别，这种情况则需要进行内镜超声，在内镜超声下进行穿刺活检，可以帮助进行鉴别诊断。
如果仍无法进行鉴别诊断，则可能需进行手术探查，把切下的标本进行病理学检查后即可加以区别。另外胰头肿块可能会导致出现压迫症状，比如胰头癌时有可能会出现黄疸、出现腹痛。而慢性胰腺炎引起的胰头肿块可能不导致黄疸，但可能存在其它表现，如脂肪泻、腹痛。
