人工肝是血液净化治疗的模式，主要针对各种原因引起的急性肝功能衰竭、慢性肝功能衰竭。如果通过保肝、护肝等常规治疗，肝脏功能恢复不理想，就需要做人工肝。最常见的人工肝模式，包括血浆置换、DPMARS、MARS，即多种治疗模式，最常见的治疗模式是血浆置换。

人工肝治疗的理论基础为临时替代肝脏的一部分解毒功能，帮助已经衰竭的肝脏代谢、解毒，将身体里本来应该由肝脏解毒的毒素，比如胆红素，还有苯酚、硫醇、氨等无色毒素。通过人工肝装置解毒，从身体里清除，从而减少毒素对身体其余脏器，如心脏、大脑、肾脏的损伤，从而维持重要生命器官正常的运转。人工肝可以给肝脏本身的再生修复，争取足够的时间、空间，即人工肝治疗。