杜冷丁肌内注射后10分钟会出现镇痛作用，持续作用时间为2-4个小时，该药能在短时间内提高肠道功能括约肌及平滑肌张力，减少胃肠蠕动，但是会引起便秘以及尿潴留，而上述情况的发生率则低于吗啡。

杜冷丁有胆道括约肌兴奋作用，可使肠道压力升高，但作用强度比吗啡更弱。本品有轻度阿托品样作用，可引起心率增快。杜冷丁的作用机制与吗啡相似，也是阿片受体类激动剂。此药镇痛作用相当于吗啡的1/8-1/10，持续时间为2-4个小时，会增加胆道、支气管平滑肌张力，作用比较弱；能使总胆管括约肌痉挛，对于呼吸有一定的抑制作用；但其镇静、镇咳作用比较弱，可以增强巴比妥类催眠作用。杜冷丁在临床上可以用于以下方面：

1、主要用于消除各种剧痛，如创伤、烧伤、烫伤、术后疼痛；

2、心源性哮喘；

3、麻醉性给药；

4、消除剧烈的内脏疼痛，比如胆绞痛、肾绞痛，需要与阿托品一起使用。

本药与氯丙嗪、异丙嗪等合用可进行人工冬眠，作用和吗啡比较类似，与吗啡在等剂量条件下可以产生同样的镇痛、镇静及呼吸抑制作用。但是杜冷丁维持时间较短，且没有吗啡的镇咳作用。