绝大部分癫痫会反复发作，可自行停止，但癫痫持续状态指单次癫痫发作持续时间特别长，不能自行停止。传统癫痫持续状态是指一次癫痫发作持续30分钟以上，或者是反复发作持续30分钟，中间意识状态不能恢复到发作前的基线水平。持续抽搐会导致大脑功能不可逆损害，甚至死亡，对孩子而言具有非常大的风险。国际抗癫痫联盟在2001年对癫痫持续状态进行了新的解释，具体如下：
1、全面性强直阵挛发作：即表现为全身抽搐、口唇发紫，超过5分钟即可对孩子造成不可逆影响，所以超过5分钟也可认为是发作持续状态；
2、部分性发作：如单手单脚非惊厥性持续发作，或仅表现为意识状态改变，若时间超过15分钟以上，也可认为是癫痫持续状态。
上述定义主要是对医生和患者一个警示，一旦发现全面性发作超过5分钟以上，或者局灶性发作超过15分钟，则需要积极处理，给予止痉，甚至镇静、麻醉等，尽可能规避由于持续抽搐造成的不可逆影响和脑损伤。
