正常人的舌苔为淡红舌、薄白苔，若舌的颜色发红且苔较白厚，属于异常现象。中医认为通常属于痰湿、食积或由湿温、湿毒导致，舌诊为中医特有诊断方式，舌苔由胃气所化生，五脏六腑之气皆禀气于胃，通过观察舌的形状、大小及舌苔的颜色、厚薄、润燥与否，判断疾病性质。
通常舌红、苔白厚而干，提示体内存在水湿、郁久化热；若舌红、苔白厚且舌边存在齿痕，舌苔较油腻，常提示体内存在寒湿或食积；若舌苔较厚腻，同时表面存在类似小水珠样物质且湿润，提示体内存在痰湿；若舌苔白、稍有干燥且铺满舌面，如同在舌面铺上一层面粉时，称为积粉苔，常由于湿温、湿毒或者瘟疫导致。
