食管炎症的主要临床表现是烧心、胸痛，严重情况下也会出现进食梗阻，进食困难，这种情况和食管癌就比较难以鉴别。食管癌早期没有明显症状，发展到一定程度可以出现吞咽困难、胸痛。最重要鉴别手段是做胃镜，因为胃镜可以很明确看到食管黏膜改变，在必要情况下可以取食管黏膜组织进行病理切片检查，判断有没有食管癌发生。

食管炎发生率并不低，只是很多时候症状比较轻。食管炎主要是物理、化学因素对食管黏膜的损伤，物理因素主要是指吃较烫的食物、鱼刺损伤，化学性损伤是指患者长期饮酒，甚至强酸、强碱对食管黏膜有损伤，造成食管化学类型炎症。有时候放射性治疗，也会造成食管黏膜造成损伤，引起炎症。比较少见情况，如真菌感染、结核菌甚至病毒感染，也会引起食管炎症。

目前食管炎最常见的原因是反流性食管炎，主要是胃酸、胆汁反流引起的食管炎症。对于有反流性食管炎患者，定期胃镜检查也非常必要，因为有时可能在反流性食管炎基础上发生癌变。