带状疱疹主要是由水痘带状疱疹病毒引起，一般初次接触病毒小孩一般会发水痘。假如病毒以后再复制、激活、再发，一般是发带状疱疹。
一般带状疱疹都不是因为直接接触马上就发，这种病毒往往在患者较小时就接触过这种病毒，有可能当时就发水痘，也可能就不发病。这种病毒处于潜伏状态，一般主要是潜伏在脊神经后根这个神经节的神经元里。
大部分患者由于劳累、发热性疾病或者精神紧张、受凉等因素导致免疫力降低，病毒进一步激活、增殖，之后病毒顺着神经可以输送到其所对应的皮肤，既可以引起神经炎症，导致神经出现疼痛，又可以在皮肤上出现红斑、簇集水疱。