X光检查有可能会查出一部分的早期肺癌病变，但是，筛查早期肺腺癌，最好的手段还是肺CT扫描，但最终确诊要靠病理学检查。肺癌是起源于支气管黏膜上皮或者腺体上皮的恶性肿瘤，通常说的早期肺癌是Ⅰ期肺癌，也就是肺癌分期的最早期阶段。
要想筛查早期肺癌，临床上可以通过X光、胸片检查、肺CT扫描。但是，如果单单进行X光、胸片检查，可能会遗漏一些非常小的早期肺癌病灶，或者是X光检查会遗漏一些发生在纵隔部位的病灶，因为由于纵隔的存在，可能会遮挡一部分早期肺癌病变。
另外，对于一些早期肺癌伴有磨玻璃结节，可能也很难通过单纯的X光检查发现。所以，目前在临床上，筛查早期肺癌主要是进行薄层的肺CT扫描，观察肺内病变的形态，必要的时候通过病理学检查来明确病变是不是肺癌，以及对肺癌进行分型。
