要想区别肩周炎和癌症肩转移，主要是通过影像学检查去发现可疑的病变，并且通过病理学检查，来确认是炎症，还是癌症。
1、肩周炎：是发生在肩周部位的炎症性病变，这种病变通常是一种无菌性炎症，可以引起肩周部位软组织的肿胀、疼痛，特别是在上肢活动的时候，可以限制上肢活动的功能，这些肩周炎的病变，在做CT或者核磁共振检查的时候，通常并不会在肩周部位发现有肿块的存在，也没有骨破坏病变的发生。肩周炎在经过理疗、热敷等治疗之后，可以获得改善；
2、癌症肩转移：属于癌细胞扩散的结果，癌细胞可以顺着血液到达肩部的软组织或者骨骼，而形成转移性病灶。要想确认是不是癌症肩转移，就要进行局部CT、核磁共振等检查，发现局部是不是有骨破坏或者软组织的肿块，在发现病变后，还要取组织做病理学检查，来明确是不是癌症肩部转移的诊断。
