左心衰竭是由左心室代偿功能不全所致，以肺循环淤血为特征。它的基本病因有：
1、第一大类是心肌损害，第一小类是原发性心肌损害，冠状动脉疾病导致缺血性心肌损害，比如心肌梗死、慢性心肌缺血、炎症和免疫性心肌损坏，如心肌炎、扩张型心肌病、遗传性心肌病，如家族性扩张型心肌病、肥厚型心肌病、右室心肌病、心肌致密化不全、线粒体疾病等；第二类是继发性心肌损害，比如内分泌代谢性疾病如糖尿病、甲状腺疾病、系统性精神性疾病如心肌淀粉样变性、结缔组织病、心脏毒性药物等并发心肌损害；
2、第二大类是心脏负荷过重，第一种是压力负荷也是后负荷过重，鉴于高血压、主动脉瓣狭窄、肺动脉高压、肺动脉瓣狭窄等左右心室收缩期射血阻力增加的疾病，心肌代偿性的肥厚，以克服增高阻力，保证射血量，最终导致心肌的结构功能发生改变而失代偿；第二种是容量负荷也就是前负荷过重，主要见于心脏瓣膜关闭不全，及左右心或者动静脉分流性先天性心血管病；此外伴有全身循环血量增多的疾病，比如慢性贫血、甲状腺功能亢进症、围生期心肌病、体循环动静脉瘘等，心脏的容量负荷增加，早期心室腔代偿性扩大，心肌收缩功能尚能代偿，但最终出现失代偿表现；
3、第三种是心室前负荷不足，主要见于二尖瓣狭窄、心脏压塞、限制性心肌病、缩窄性心包炎等，引起心室充盈受限，体肺循环淤血；另外，常见的诱因有感染、心律失常、血容量增加、过度体力消耗或情绪激动，治疗不当及原有心脏病加重或者并发其他疾病。