胰液主要作用为辅助消化、分解脂肪，胰腺胰管与胆总管下端汇合处为壶腹部，将胰液跟胆汁排到十二指肠，胰液跟胆汁单独没有消化作用，只有胰液跟胆汁互相作用激活后，激活酶可帮助消化，与胃酸互相激活消化食物等。此外，胰腺与胆总管汇合处在十二指肠壁内形成皱襞叫，称为十二指肠大乳头，在肝胆胰中是一个重要位置，也是一个复杂位置，结石容易堆积在此。
如果十二指肠大乳头上或者胰腺、胰头长肿瘤，可引起胰腺病变，发生胰腺炎，出现腹胀、消化不良等症状。同时此处为重要解剖位置，形成肿瘤时需要手术切除范围非常大，包括整个十二指肠、胰头、胆总管、胆囊下段和一部分胃，之后需要重新接起吻合，属于腹部最大手术，同时可存在多种并发症。
