正常的情况大便1-2天/次或者1-2次/天成形软便，异常情况是大便次数增多，大便含水量增加即稀便，不成型或者水样，大便＞2次/天，3-6次甚至10次，就是腹泻。
腹泻从中医角度，如果大便性状是黄色、褐色，有粪渍或者纯水，没有黏液、脓血，称为泄泻。如果含有黏液、脓血，同时可能还会有里急后重，就是肛门排完还想排的感觉，称为痢疾。
针对西医，普通腹泻常见于急性胃肠炎，还有细菌、病毒感染性肠炎，特别是霍乱弧菌引起的腹泻，还有细菌性痢疾、溃疡性结肠炎引起的黏液脓血便。在距离肛门较近部位的结肠癌，也可以因为大便次数频繁，类似于腹泻表现，含有的粪值比较少，主要是黏液和脓血。
