大部分肝炎由于肝炎病毒感染后起病，病毒感染存在潜伏期，即肝炎病毒进入人体后，潜伏在人体内并未发病，过段时间后才会发病。在潜伏期时机体存在传染性，但不具有明显症状，而不同肝炎传染性不相同，潜伏期也不相同，存在以下几种情况：
1、乙型肝炎：在我国较常见，潜伏期大概6周到6个月，平均3个月左右，为血液、体液及母婴传播的病毒；
2、丙型肝炎：病毒也具有血液途径传播性，传播到身体后潜伏期大概1.5-2个月；
3、丁型肝炎：潜伏期大概在4-20周；
4、其他情况：甲型肝炎潜伏期大概为15-45天，平均30天左右。戊型肝炎潜伏期为10-60天，平均40天左右。两者均为粪口途径传播，即病毒潜伏在食物上，通过吃东西将病毒带入身体，引起肝炎发病。同时又可通过排便，即通过消化道分泌物传染给其他个体。
所以不同肝炎病毒进入体内之后，发病潜伏期相对不同，有长有短。
