在临床上类癌和癌症的主要区别，在于概念、大小方面。因为癌症是所有恶性肿瘤的统称，其中包含类癌，也就是类癌只是癌症的一个类型。
类癌是起源于神经内分泌的肿瘤，是一组嗜银细胞的肿瘤。类癌一般在恶性程度上属于低度恶性的肿瘤，类癌的病人通常会发生在胃肠道，可以发生在食道，一直到胃、结肠、直肠的整个消化道部位，其中以阑尾类癌最为常见，此外还有结肠类癌、小肠类癌等，另外在肺、睾丸都可以发生类癌。
类癌由于恶性程度比较低，往往生长增殖得比较慢，一般也不容易发生侵袭和转移的情况。如果能够早期发现类癌，可以进行手术切除治疗根治这种恶性肿瘤。
有的时候，类癌可以分泌一些神经内分泌的激素，比如5-羟色胺等，引起相应的临床症状，从而称为类癌综合征，需要对症使用一些抗激素的药物进行治疗。
