肺结核不是遗传病，不会通过基因遗传给下一代。肺结核主要通过呼吸道传播，传播途径主要为经呼吸道的飞沫。开放性肺结核患者，即痰结核菌检查阳性的患者为主要传染源。患者可通过咳嗽、喷嚏、大声说话等方式将结核菌传给周围的正常人群，正常人群在吸入带有结核分枝杆菌的飞沫或尘埃后即可引起感染。当吸入的结核菌量多、毒力强、机体免疫力下降时，就会导致结核病发病。一般而言，在经过有效的抗结核治疗3-4周以后，肺结核的传染性将大大降低，因此，及早、规律、合理地治疗肺结核，截断传播途径，是减少结核病传染的最重要的环节。
经常开窗通风换气，不去人多、拥挤的公共场所，戴口罩、勤洗手、增强体质、加强营养等是预防结核病的有效手段。除呼吸道传播外，少数结核菌经消化道传染，如摄入带菌的牛奶，产生咽部和肠道结核病灶，经皮肤或者胎盘传染者少见。但如果肺结核患者在患病期间怀孕，或者孕妇在妊娠期间患肺结核，有可能将结核菌通过胎盘传播给胎儿，而造成母婴垂直传播。所以，建议育龄期妇女在结核病治疗期间严格避孕。如果孕期确诊为肺结核，一定要及时前往结核病专科医院就诊，尽早接受个体化抗结核治疗，以减少母婴传播结核病的风险。