直肠癌的形成时间长，一般需要10-15年。人体肛门上面为齿状线，由此向上10-15cm距离，到达乙状结肠的这段区间肠管为直肠。多数直肠癌都是从息肉或炎症演变而来，大致经过息肉、小腺瘤、大腺瘤、低级别上皮内瘤变、高级别上皮内瘤变、早期直肠癌、中期直肠癌和晚期肠癌阶段。

对于年龄在50岁以上，或有家族史的高危人群，如果能定期查肠镜，可以早期发现隐藏在直肠内的腺瘤或者息肉，能早期切除，以预防肿瘤发生。如果患者能定期检查、早期发现，做肠镜下的手术就可以根治，不需要开大刀。如果患者不检查，出现症状，即中晚期再治疗，治疗规模大，要进行手术、化疗、放疗，治疗效果没有之前好。因此，面对直肠癌，需要定期体检，早期预防和早期发现。