水蛭是一种动物药，具有咸、苦的性质并呈现中和状态，略带毒性，入肝经。实际上，水蛭是一种活血化瘀的药物，对于女性考虑到特有的月经病，水蛭可以通经。然而，该药物对于男性同样具有活血化瘀的效果。
对于任何出现淤血症状的患者，都可以考虑使用水蛭，如因跌打损伤导致的创口疼痛和红肿。水蛭不仅可以活血化瘀，而且还具有行气散淤血的功效，还可以与其他药物混合外敷，以缓解肿痛。
除了月经相关的淤血症外，冠心病患者的胸闷和心绞痛也是淤血征象，水蛭也可以用于治疗。对于脑血管病这样的淤血组织与脑络的疾病，也可以用水蛭来活血化瘀。
