HIV的全称是人类免疫缺陷病毒，这种病毒通过性接触途径、母婴垂直途径以及血液接触途径，进入人体，导致人免疫系统功能严重受损。艾滋病全称叫获得性免疫缺陷综合征，这是一个传染性非常强，病程长，而临床表现复杂的传染病，而且死亡率比较高。如果不进行干预，不进行治疗，一旦诊断为艾滋病，一年期的死亡率是50%，三年死亡率是80%，五年艾滋病患者死亡率将会达到100%。这个病对人群的健康危害比较，比较严重。
艾滋病病程较长，临床分为三期，第一期是急性感染期，就是暴露于艾滋病毒以后，经过2-4周的潜伏以后，会出现急性期症状。急性期的症状持续1-3周，主要表现为发热、消瘦、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、淋巴结一过性增大、CD4阳性、T淋巴细胞一过性下降。1-3周后病情症状缓解，进入无症状期，通常持续6-8年时间。
然后进入HIV感染的终末期，又叫艾滋病期，这个阶段患者，会有HIV感染相关的症状和体征，如长期发热、腹泻、消瘦、体重在一个月之内减轻10%，同时伴有各种机会性感染和机会性肿瘤。
