黄疸性肝炎顾名思义是一定存在黄疸，黄疸的定义是血里面胆红素的水平升高，当胆红素水平升高时提示这种肝炎与非黄疸性肝炎相比，只有转氨酶升高而没有胆红素升高的肝炎更严重。但是不是黄疸型肝炎就一定很严重，结果也不一定。黄疸型肝炎分较轻程度和比较重程度，具体要根据胆红素升高多少判断。
如果只是轻微升高，比如正常上限总胆红素是20μmol/L，该患者查出总胆红素只有25μmol/L、30μmol/L，不到正常上限的2倍，这时是轻微的黄疸型肝炎，并不严重，但是如果胆红素升得很高，比如达到100μmol/L多，甚至200μmol/L以上，这类黄疸型肝炎有可能就不仅是黄疸型肝炎，要警惕是否发生或者即将发生肝衰竭，因为肝衰竭的定义本来包括总胆红素明显的升高，大于正常上限的10倍，要警惕是否有肝衰竭。
如果总胆红素升到正常上限的10倍以上，而且同时伴有凝血的极度损害，表明凝血酶原时间明显延长，凝血酶原活动度明显下降。当下降到＜40%时，总胆红素和凝血酶原活动度加在一起，指标结果显示一高一低就足够诊断肝衰竭，这时是非常严重的一种黄疸型肝炎。具体的黄疸型肝炎的严重程度由具体的化验指标决定。不同严重程度的黄疸性肝炎，治疗手段不同，对于生命威胁程度也不一样。