呼吸衰竭的治疗主要在于积极治疗原发病和改善缺氧。引起呼吸衰竭的疾病有很多，呼吸衰竭是多种疾病导致的病理生理状态，出现了呼吸衰竭，缺氧是最主要的临床表现，也是最主要的病理生理特征。
改善缺氧至关重要，改善缺氧通常会应用氧疗。氧疗可以有低流量吸氧，也可以有高流量吸氧，可以有低浓度吸氧，也可以有高浓度吸氧。吸氧的方式可以是鼻导管，也可以使用面罩，面罩分为很多种，可以有文丘里面罩、储氧面罩，它们给予患者吸氧的浓度不同。
还可以应用机械通气来帮助改善通气和缺氧，机械通气和氧疗可以同时进行。除了改善缺氧的措施之外，积极治疗原发病至关重要。因为原发病的控制和缓解才是最终控制呼吸衰竭或者治愈呼吸衰竭的基础。
