全麻的全称为全身麻醉。无痛胃肠镜在广义上属于全身麻醉，但还有区别。全身麻醉通常指的是用镇痛、镇静和肌肉松弛药，或是加上吸入药，从而让病人痛觉丧失、意识丧失、反射消失、肌肉松弛的方法，为外科创造良好的手术条件和环境。
在这个过程中，除用监护设备，也给病人做气管插管或用喉罩接上呼吸机、麻醉机等，这时的病人是没有呼吸、肌肉松弛的，通过呼吸机或麻醉机，给予病人呼吸支持。
而无痛胃肠镜基本上指的保留呼吸，给予镇痛和镇静的方法，让病人处于熟睡状态，从而为胃肠镜的医师创造条件而做胃镜或肠镜检查的过程。所以二者的区别是做无痛胃肠镜，病人是睡着的，但有自主呼吸。
而且在整个过程中，不管是胃肠镜或全身麻醉，都要监测呼吸和生命体征，保证病人的舒适、安全，还有循环系统和呼吸系统都处于安全状态。同时在这个过程中，一定要有麻醉医生的守护。
