大部分支气管炎病人不会变成肺炎，支气管炎是支气管及周边组织的炎症。肺炎主要表现在肺远端，即呼吸性支气管或者肺泡炎症。但在特殊情况下，支气管炎可以变成肺炎，比如病人身体抵抗力比较差、免疫功能低下，患有支气管炎时可以出现感染向远端波及，变成肺炎。
大部分病人支气管炎，经过抗炎、对症处理后能治愈，也有少部分病人支气管炎治疗不及时，波及到肺远端出现肺炎。这时治疗除了原来的抗炎、对症治疗之外，可能需要换更强的抗生素，实施更多护理，或者去除掉原来基础疾病才能好转。
当支气管炎变成肺炎时，或者支气管炎加重出现肺炎时，可以称为支气管肺炎或者肺部感染。这时炎症不会局限在支气管周边，而是出现远端肺泡的炎症。往往这种情况下需要增加抗生素治疗级别，抗生素治疗级别可以选择广谱抗生素，或者经过培养已经知道是某种细菌后，选择针对性的治疗。
