在临床上，大多数癌症在分期方面分为四个分期，分别是一期、二期、三期和四期。癌症是所有恶性肿瘤的统称，在癌症的各个分类当中，通常根据癌症细胞的组织起源来进行分类。
例如起源于上皮组织的癌，起源于间叶组织的肉瘤，起源于淋巴造血组织的白血病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤，起源于神经组织的胶质母细胞瘤、神经母细胞瘤、恶性神经鞘瘤以及恶性黑色素瘤、恶性畸胎瘤等多种多样的类型。
在确诊癌症之后，通常会按照国际标准的TNM分期方法来对癌症进行分期，以便决定更好的治疗方式。而TNM分析当中，会按照癌症病灶的大小或者侵袭深度、有无淋巴结转移或者远处器官的转移，可以将癌症分为一期、二期、三期、四期共四个分期。
一期的癌症一般就是所熟悉的早期癌症，二期、三期的癌症被认为是中期的癌症，四期的癌症通常认为是晚期的癌症。癌症的分期不同，治疗方式不同，预后也不一样。
