骨质增生和滑膜炎均为退变性的疾病，但所影响的，滑膜导致的是关节积液，而骨质增生导致的关节变形。滑膜炎指的是关节内的滑膜组织产生的炎症肿胀，导致关节腔积液的最常见因素。而骨质增生是关节周围的骨骼骨质边缘增生而长出骨刺，是导致关节变形、关节周围韧带损伤、关节退变的主要因素。二者发生的部位不同，所带来的后果也不一样。
骨质增生指的是关节随着年龄的老化，关节边缘长出多余的骨质，即骨刺，又称骨质增生。骨质增生是从骨头里面长出来的多余部分，而滑膜炎是在关节内的滑膜增厚，导致滑膜分泌的液体过多，引起关节内部的肿胀积液，从而引起的关节内部的疼痛。所以骨质增生和滑膜炎都是老年退行性关节炎的一种表现，也就是说对于一个老年退行性关节炎，既可能表现为骨质增生，也可能表现为滑膜炎，也可能既有骨质增生，又有滑膜炎。
