动脉粥样硬化发生于动脉壁上，可引起动脉血管供血组织或器官缺血的继发改变，具体表现如下：
1、冠状动脉粥样硬化：斑块形成可使血管管腔狭窄、血流中断或减少，继发远端心肌细胞缺血甚至坏死，导致心脏功能下降，出现心肌缺血、冠心病、心肌梗死等；
2、颈动脉、颅内动脉硬化：可导致斑块、狭窄、血栓，脑组织出现继发改变。长期慢性缺血时，会出现脑白质变性、脑萎缩。急性脑缺血时，会出现脑梗死、脑组织液化或坏死等病变；
3、其他继发改变：动脉硬化时还可能使管腔扩张，甚至在血流冲击下引起管腔破裂，如高血压脑出血，还有心脏、主动脉动脉瘤破裂出血等，其中动脉瘤破裂也较为危险。
