若机体缺少碘时，容易发生甲状腺功能减退症，其中最常见的疾病是地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症。因为某些地区的食物含碘少且远离海边。而食物中碘少，可使合成甲状腺激素的原料减少。

甲状腺激素的合成条件是机体有碘以及有合成甲状腺激素的场所，而甲状腺激素合成场所是甲状腺。

大多数碘都在甲状腺细胞内聚集，经过甲状腺上皮细胞碘化酪氨酸，可形成单碘酪氨酸、双碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸，即合成甲状腺激素。

由于碘缺乏，导致合成甲状腺激素的原料缺乏，此时容易发生甲状腺功能减退症。在患病早期机体可通过促甲状腺激素水平升高，使甲状腺组织增生、肥大。但此类肥大是代偿性肥大，是机体使甲状腺多合成甲状腺激素。

但若增大的甲状腺仍不能够满足机体需要的甲状腺激素，此时会发生地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症。但现在地方性甲状腺肿伴甲状腺功能减退症已经很少见，因为缺碘地区的食盐中已加入碘剂。