胆的生理功能主要和胆汁的储存、浓缩、排泄、运输有关系，胆包括肝内胆道系统、肝外胆道系统以及胆囊。多数人认为胆汁是由胆道合成分泌，实际上胆汁是在肝脏通过肝细胞进行合成，胆汁则是由肝实质内的胆小管，逐渐汇集成为较大的胆管分支，再汇集成为左右肝管，最后汇集成肝总管，肝总管部分的胆管在肝脏外。
肝外胆管包括肝总管、胆总管、胆囊，胆囊则是储存和浓缩胆汁的器官，空腹时胆汁在胆囊内储存，水分被吸收，浓缩成为黏稠的胆汁，进食时胆囊收缩，将胆汁排入到十二指肠，帮助脂肪类食物的消化。所以管道系统主要的功能是用于运输胆汁，胆道的完整性对于胆汁的运输比较重要，胆囊就像河流上的水库，调节胆汁的排放。
