耳膜的表面是上皮组织，类似于手、脸上皮肤，在创伤后有愈合的过程。如果耳膜穿孔，特别是外伤性的干净穿孔，大部分可以自愈。但耳膜的再生，即自愈能力，有一定条件。如果鼓膜穿孔由于外伤引起，如掌击伤或气压伤引起，没有化脓性感染，通常可以自愈。
但如果耳膜穿孔，是由于炎症刺激、耳朵化脓引起，如果没有及时地进行抗感染治疗，炎症没有得到控制，耳膜就有可能不能再生、穿孔不能愈合。耳膜实际上是3层结构，最外部为上皮，最内部为黏膜，中间为纤维层，纤维层不能再生，所以耳膜穿孔的愈合，是指皮肤层与黏膜层愈合之后形成的情况。但如果纤维层缺失较大，为非常大、没有边的穿孔，则内外两层的愈合，很难完全支撑穿孔结构，也可能会造成耳膜不能再生。
