精神病的概念比较模糊，现在不强调病的说法，更多的叫做精神障碍。老年期发生的精神障碍种类比较多，有的是年轻时已经发作的疾病延续到老年，比如精神分裂症、双相障碍；也有可能是老年期首次发作，比如抑郁障碍，老年期首次发作的一般被称为老年期抑郁，但没有病，即没有单独的诊断，而只是一个临床现象；老年期还可能会出现年轻时很少发作的问题，比如与脑功能退化相关的障碍，比如认知障碍、痴呆等。
该病病因学机制比较复杂，包括易患因素、生物源性因素或者社会环境因素，精神科治疗主要是对症治疗。所以老年期精神障碍的原因很复杂，如果像分裂症或者双相障碍的病因机制复杂，现在还不清楚，如果是和脑功能退化相关的问题则称为器质性精神障碍，从症状上可能表现为认知症状，片段精神病性或者情绪症状，还有可能出现人格改变，也和其它疾病不太一样。所以老年期精神病是个很宽泛的概念，还要看具体症状表现，根据具体症状进行治疗。