开放性手术是针对微创手术而言，以前的开放式手术的基本操作过程，如腹部手术就是开一个长口，上腹部手术时从肩头下一直切到脐下，下腹部手术时，可能从肚脐处切到耻骨联合处。切口是十几公分，甚至20cm，大切口称为开放性的手术。
现在由于微创技术的发展，存在微创手术，即使用腹腔镜或机器人在腹壁打几个孔，孔的大小不一，小则可能是5mm，大孔可能是1cm。腹腔镜钻进小孔内进行手术，可能切成一个很小的辅助切口。比如肿瘤手术时，通过辅助切口将肿瘤物吸出，切口通常只有5cm左右，因此较小的切口可称为微创手术。传统开长口的手术方式称为开放性手术，因此开放性手术是相对于微创手术而言。由于微创手术技术的发展和成熟，如果有条件建议患者做微创手术。因为创伤较小，切口疼痛以及各种并发症的发生率都会很大程度地降低。
