早期癌症通常难以发现，检查很重要，包括辅助检查和自我检查，辅助检查要由专业医生操作。而自我检查对于早期发现癌症尤为重要，癌症早期发现、早期诊断，大多数可以获得根治。癌症早期通常无明显特殊症状，甚至毫无病态，容易延误时间，但部分症状和体征可能与早期癌症有关，患者应提高警惕，学会自我检查、自我发现。世界卫生组织曾提出八大警告，作为癌肿早期征兆的参考，具体如下：

1、身体任何部位可触及硬结，比如乳房、皮肤及舌头发现硬结，逐渐增大；

2、疣或黑痣有明显的变化，突然增大或有破溃，出血，或者原来的毛发发生脱落；

3、进食后有胸骨后的闷胀、灼痛、异物感；

4、经久不愈的干咳，或者痰中带血、持续性声音嘶哑；

5、中年以上的妇女出现不规则的阴道流血或者分泌物，月经异常或者出现大出血；

6、大便习惯的改变或者有便血等表现；

7、身体任何部位如舌头、黏膜等没有外伤而发生溃疡的情况，特别是经久不愈的溃疡；

8、长期消化不良、进行性食欲减退、消瘦等表现。

总之，有上述警告或症状中的一项或几项，不一定就患肿瘤，不能把征兆视为确诊癌症的依据。但上述症状可以属于部分肿瘤的早期症状，如果掉以轻心，往往会造成延误诊断和治疗。