大三阳的患者一般在成年以后，就是18岁以后才会发病。大三阳是来自母婴垂直传播的患者，或者是在婴幼儿期自己感染的乙肝病毒，这样的患者在未成年阶段一般表现为乙肝五项的大三阳，乙肝病毒复制比较活跃，HBV-DNA一般在2×10^7IU/ml以上，而肝功能一直是持续正常的，肝脏的纤维化也不明显，这种状态称为免疫耐受期，也叫慢性乙肝病毒携带状态。
随着机体免疫力的变化，随着年龄的增长，到了成年以后就是18岁以后，机体免疫力增强，自身的免疫细胞就会对感染了乙肝病毒的肝细胞发生攻击，会出现肝脏的炎症、坏死，以及纤维组织的增生。这种情况下，肝功能就表现为转氨酶的反复异常，肝脏彩超会显示有回声增粗，肝脏的纤维化就会增加、纤维组织增加。通过瞬时弹性成像检查，就会发现纤维化的分期就会增加，这样的情况下就需要启动抗病毒治疗。而在慢性乙肝病毒携带状态的情况下，可以动态地观察病情的变化，不需要启动抗病毒治疗。
