腰椎间盘变性指腰椎间盘结构变得不正常，多数由于退变导致。正常的腰椎间盘从腰一到腰五骶一节段，椎间盘的厚度逐渐增加，而且椎间盘在核磁上属于信号高的情况，腰椎间盘含水量较高，是发亮的椎间盘结构。
变性是在腰椎劳损或者到一定年龄之后，腰椎间盘逐渐脱水，核磁上的椎间盘信号变暗，并且腰椎间盘高度有明显的缩窄。从核磁上，正常情况下，从腰一到腰五应该是椎间盘越来越宽大。但是可能到某一个变性的椎间盘，发现椎间盘有变狭窄的情况。
腰椎间盘变性是一个连续的过程，初期是变性脱水。时间长了之后，会发生椎间盘的髓核碎裂。碎裂之后，就容易向后方挤压后方的纤维管，形成腰椎间盘的膨出。
如果破裂的髓核组织向后方突破了纤维管的束缚，容易形成侧后方的腰椎间盘突出，压迫神经根。或者向正中的突出压迫到硬膜囊，引起马尾神经的症状。比如大小便的功能障碍，引起感觉问题。
因此腰椎间盘变性是腰椎间盘病变的最初始阶段，要注意进行腰背肌的功能锻炼，减少久坐的时间。也要控制体重，避免腰椎间盘由变性变为膨出和突出。
