早期如果在出现食管癌的症状时及时检查，肿瘤局限于原位癌时做手术切除，这部分患者预后都比较好。当肿瘤发展到晚期时，出现淋巴结转移，或直接侵犯下食道，直接侵犯食管壁、后纵隔，包括心房、血管，这部分患者往往治疗难度大，而且不能进行根治性治疗，只能进行姑息性治疗。
姑息性治疗的主要目的是以改善生活质量，延长生存时间为主，患者往往生存时间相对比较有限,所以食管癌治疗效果取决于疾病发现的早晚。早期可以有很多治疗手段，可以进行手术，也可以进行根治性放化疗，还可以进行免疫治疗、靶向治疗。当病情进展以后，整个抵抗力下降，有些治疗手段无法开展，影响患者生存时间。如果出现食道癌症状后，需要及早进行治疗，早期干预，预后相对比较好。
