肝周积液可能是肝脏疾病自身引起，也可能是腹腔内其他内脏疾病引起腹腔内液体积聚在肝脏周围而形成。肝周积液是指肝脏周围有液体存在，如果由慢性肝病引起，通常称为肝腹水。严重的肝硬化、肝功能衰竭，甚至晚期肝癌，都可能会出现肝周积液，且积液量对肝脏功能评价具有重要意义。
肝硬化由于低蛋白血症、水钠潴留、血管通透性增高，所以患者会出现明显腹水，肝癌破裂出血时也可能出现血性腹水。腹腔内其他脏器疾病，包括胃肠道穿孔、小肠瘘、腹腔内感染等，都可能出现腹腔内积液，液体也可能在肝周出现。此外，严重营养不良、慢性肾病、自发性腹膜炎等，也会出现腹腔内积液。
