渐冻症又称运动神经元病，主要集中于中年时期发病，但具体发病原因与机制目前尚未完全明确，可能为遗传、老龄化与环境因素共同作用结果。除遗传背景外，部分资料显示老化、外伤、过度体力劳动也可能为疾病危险因素，其他可能与感染、免疫、重金属中毒、营养障碍等有关，但准确发病机制仍在进一步研究。
渐冻症发病男性多于女性，目前收集到运动神经元病患者平均发病年龄为53.6±11岁，多数集中于45-65岁之间，＞70岁患者运动神经病发病率出现明显降低。运动神经元病根据文献报道男、女患病比例约为1.2-2.5：1，而临床收集到运动神经元病患者比例男女之比为2.2:1。
