当发生水肿的时候，如果是全身性水肿，体重至少增加5斤，因为水肿是液体在机体不适当的聚积。如果是局部性水肿，体重可能没有变化，因为局部水肿往往是炎症、外伤、蚊虫叮咬、痛风、结节造成，有明确的病史，只是发生在局部，对于全身体重没有任何影响。
如果是全身性水肿，当出现显性水肿以后，体重增加至少5斤。5斤以下的时候称为隐性水肿，这时候的疾病往往比较隐秘，而且病人没有任何感觉，体重只会在增加，这种增加和正常人的变胖不一样。
正常人的变胖在比较长的时间内，也就是半年和1年时间内出现逐渐增加的趋势，而水肿造成的体重增加是在较短的时间内，也就是＜3个月出现，特别是1个月之内出现的水肿造成了体重增加称为隐性水肿。
如果水肿持续加剧，疾病得不到缓解，临床上就会称为显性水肿。显性水肿就是在临床上能够观察到身体出现凹陷性水肿或者非凹陷性水肿，体重增加2000ml以上或者2500ml以上的时候就明显出现的水肿。
