癌症和肿瘤的主要区别在于概念的大小，癌症是肿瘤的一部分。而肿瘤是机体在内外因素的综合作用之下形成的新生物，此新生物往往具有无限制增殖的特点。在病理学上，通常会根据肿瘤的性质，将肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤。其中恶性肿瘤的生长、增殖通常较快，可以发生进展和转移。
癌症是所有恶性肿瘤的统称，通常包含了起源于上皮组织的癌、起源于间叶组织的肉瘤，以及起源于淋巴造血组织的白血病、恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤，还有起源于神经组织的神经纤维肉瘤、神经母细胞瘤以及恶性黑色素瘤等多种类型。
相对于肿瘤而言，癌症的概念比较小。但是一旦发现癌症，都要给予积极治疗。因为从理论而言，癌症绝大多数都可以发生不断增殖和进展，继而威胁到病人的生命。
