肿瘤标志物高不一定是癌症。从科学角度来讲，肿瘤标志物不是肿瘤特有的，很多肿瘤标志物正常细胞也有。正常人的标志物浓度很低，肿瘤发生时，浓度就会升高，是由于肿瘤细胞在生长、发育、繁殖的过程中，释放到血液中一些蛋白、激素等成分所致。目前一些肿瘤特异性的基因，也可以作为一个肿瘤标志物划到该概念范围内。
正常人在正常情况下，也会有低浓度的一些肿瘤标志物，比如AFP，肝脏细胞正常繁殖的过程中，血液中也会有肿瘤标志物，但它浓度比较低。发生肝脏的一些良性疾病，比如病毒性肝炎或酒精性肝炎时，AFP也会升高。虽然肿瘤标志物升高，但并不代表患者就得了肝癌，所以要区别对待。
正常细胞有的一些成分，在良性疾病里也会有。一些特异性好的肿瘤标志物增高时，提示患者有恶性肿瘤的可能。
