肿瘤异质性指肿瘤在不断增殖和分化过程中发生变化，导致分子生物学特点或者基因层面的特点发生改变，在增殖、侵袭、转移能力，以及对药物抵抗能力方面都发生质的变化。可以是同一癌肿分化而来，以后很多代癌细胞都有可能发生变化，导致肿瘤异质性。肿瘤异质性可以分为时间异质性和空间异质性，具体如下：
1、时间异质性：指肿瘤在一开始时是表现为此种特性，而过一段时间后因为通过不同治疗而发生变化，称为时间异质性；
2、空间异质性：比如同样是肝癌，在不同个体中表现不一样，有的患者肝癌恶性程度高，治疗困难、生存期短，而有的患者恶性程度比较低，不容易转移。空间异质性也可以表现为不同器官，比如在原发灶的病灶和在骨转移肺转移上面的病灶，特点不一样，有的病灶对化疗敏感，而有的病灶对化疗不敏感，而有些病灶靶向治疗过程中又会出现增大，是肿瘤异质性的表现。
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