中药后下指某些中药并不和其他的药物共同煎熬，而是等其他药物煎好之前5-10分钟，再投入药锅中进行煎煮。中药后下是煎煮中药中一个比较有特点的方式，主要是现代药理学研究发现多种气味比较芳香的中药中，起主要治疗作用的是药物中的挥发油成分，正是因为药物中含有较多的挥发油成分，所以闻起来比较芳香，比如薄荷、佩兰、藿香、紫苏梗等，都具有一定的芳香气味。
挥发气味的成分在高温煎熬时比较容易挥发，一旦挥发掉药物的功效就明显降低，甚至会完全丧失。所以对于主要以挥发油成分作为主要药效根源的药物，煎熬时间不适宜过长，所以一般情况下不能和别的药物共同煎煮，而是等到其他药物煎好之前的5-10分钟再放进去煎熬，通过短时间的煎熬既有利于药物中有效成分的析出，同时对药物中的挥发油成分不会有破坏，最大限度的保留药物中的挥发油成分，也是所起功效的主要成分。
