静脉怒张的原因是严重的右心衰引起，当发生严重右心衰竭的时候，会引起右心室、右心房的压力明显增高，导致整个体循环，也就是静脉系统的压力高，从而引起颈静脉怒张、肝淤血、严重的双下肢水肿。
右心衰常见于多种疾病，像三尖瓣的狭窄关闭不全时间长了，会引起右心衰。急性的右心室梗死可以引起右心衰，右心系统的心肌病可以引起右心衰。
左心系统的疾病，比如二尖瓣狭窄关闭不全、主动脉瓣狭窄关闭不全，先出现左心衰，到了晚期可以出现右心衰，造成全心衰。右心衰一旦出现，就会引起静脉压高，引起颈静脉怒张，这是临床上非常常见的一种现象。
