乙肝三部曲为慢性肝炎、肝硬化、肝癌，乙肝后肝硬化相对慢性乙肝较为严重。在组织病理学上，肝脏结构已经出现广泛肝脏纤维增生、假小叶形成、门静脉高压等病理表现。肝硬化通常为慢性病理过程，在早期很长阶段内表现为肝功能代偿，到中晚期出现肝功能失代偿。所谓肝功能代偿一般为胆红素、白蛋白正常，转氨酶轻度升高或无升高。由代偿期肝硬化变为失代偿期每年发生率为3%-5%，如果发展至失代偿期，则肝硬化较为严重。
失代偿期肝硬化可出现黄疸、腹水，或食道-胃底静脉曲张等症状，严重者还会出现上消化道出血、肝性脑病、腹腔感染等，通常以腹水作为较常见并发症。一旦出现失代偿期，肝硬化五年生存率为14%-35%，通过中西医结合治疗可明显提高生存率。
