哮喘与气喘不同，哮喘是支气管哮喘的简称，而气喘属于一种症状，表示气道痉挛所引起的喘鸣，或者通过听诊器听到呼气相或吸气相的干啰音。哮喘患者一般有气喘症状，但变异性哮喘用听诊器可能听不到干啰音，可表现为咳嗽或者胸闷。

支气管哮喘患者在发作时听到呼吸相干啰音，但气喘发作不一定代表患者有哮喘。因为大气道有异物、肿瘤，或大气道受外来压迫以及有真菌、结核感染时，都可表现为气喘症状，这时并不表示患者患有哮喘。