癫痫小发作临床严格称为癫痫部分性发作，临床发作表现多种多样，主要因为发作形式不同，临床表现不同。运动性发作患者可能表现为一侧肢体抽搐、口周抽搐，也可以表现为感觉性发作，表现为一侧肢体麻木不适，也可以有一些植物神经的发作形式，比如病人以眩晕作为首发症状，还可以出现胸闷这些特殊性的感觉发作。在上述发作形式基础上存在脑电图检查异常，例如脑电图发现棘波、棘尖波或棘慢复合波，可以做出癫痫诊断。

临床医生对于癫痫诊断不是借助于临床表现，而是借助于辅助检查。脑电图属于重要检测手段，目前临床应用检测方法包括视频脑电、长程脑电以及短程脑电。有条件的医院在患者怀疑癫痫发作症状、体征基础上，结合脑电图检查异常可以做出癫痫诊断，所以患者如果出现偏身抽搐或偏身感觉异常，甚至出现精神方面发作，怀疑癫痫发作时，临床主张能在症状发作同时进行视频脑电监测，确诊是否属于癫痫发作。