腮腺炎主要分为化脓性腮腺炎和流行性腮腺炎两种。流行性腮腺炎是一种急性的呼吸道传染病，具有传染性，所以流行性腮腺炎戴口罩有用，化脓性腮腺炎不是传染病，从预防角度而言戴口罩没用。
流行性腮腺炎主要通过空气、飞沫传播，患者和与之接触的正常人都应该佩戴口罩，戴口罩能起到很好的隔离病原体的作用，从而预防腮腺炎的传播。病人和隐性感染者是流行性腮腺炎的传染源，潜伏期是14-25天，平均是18天。
在潜伏期末到腮腺肿大后9天，都具有比较高的传染性。流行性腮腺炎大部分都会自愈，但有一小部分患者会出现并发症，比较常见的有脑膜脑炎，睾丸炎、卵巢炎等。少见的有胰腺炎，乳腺炎、心肌炎以及肾炎等。
严重的病毒性脑炎，有可能会危及到生命。睾丸炎会造成少精症甚至是无精子症，从而影响生育功能。对于任何传染病都强调预防的重要性，注射腮腺炎疫苗，是预防流行性腮腺炎最安全、最有效的手段。
