腮腺炎通常包括流行性腮腺炎，是一种传染病。另外，还包括化脓性腮腺炎，化脓性腮腺炎是腮腺局部细菌感染引起的化脓性炎症，不传染。通常生活中的腮腺炎，指的是流行性腮腺炎。
流行性腮腺炎好发于冬春季节的呼吸道传染病，主要通过呼吸道的飞沫传播，或者患儿之间密切接触，导致的直接传播。好发的年龄阶段主要是青少年和婴幼儿，主要的临床表现是患儿发热、高烧、双侧腮腺的炎症。有的患儿除了腮腺之外，还可以累及其他的唾液腺，包括双侧的颌下腺和舌下腺，都可以引起炎症、水肿、疼痛。
极少部分患儿，除了腮腺之外，还可以累及其他的脏器，包括心脏、大脑，可以引起腮腺炎性的心肌炎，可以引起腮腺炎脑炎。甚至有的病人，可以累及胰腺，叫腮腺炎胰腺炎。出现上述情况，一般意味着病情比较重，需要住院治疗。另外，个别患儿，会引起双侧的睾丸受损，出现睾丸炎、附睾炎，这样的患儿有极少部分，在成年人以后，会影响到生殖功能。
