尿素氮在血清中是蛋白质代谢的产物之一，它和肌酐都可以作为肾功能评价的指标。尿素氮的水平在正常人体内保持一个相对稳定的水平，男性和女性都是3.9-6.1mmol/L。而尿一般是指尿液，是机体通过肾脏来排出毒素的一种方式，包含水分和代谢毒物，当然包括尿素氮和肌酐。因为机体每时每刻都产生很多的代谢废物，包括几千种。
其中尿素氮和肌酐由于容易测定，而且分子量比较小，所以临床上以尿素氮和肌酐作为评价肾脏功能的指标。如果血中素氮升高，同时尿液中的尿素氮降低，说明肾脏排毒功能出现了异常。尿液中尽管有时候量并不少，但是主要是水分而没有代谢废物，例如尿素氮浓度是降低的。这时候就可以诊断为慢性肾功能不全，或者急性肾功能不全，需要积极的寻找原因来进行治疗。