HIV病毒属于RNA病毒，HIV-RNA检测就是检测血液当中的病毒载量。HIV病毒侵入人体之后就会在体内迅速繁殖，大约7-10天之后通过试剂就可以检测出HIV病毒。HIV-RNA检测有定性检测和定量检测，定性检测时如果是阳性的结果，就说明机体内感染了HIV病毒，阴性结果说明未查到HIV病毒，定量检测会报告体内查到的具体病毒数量。
通常检查报告会确定一个最高检测值上限的数值，还有最低检测值下限的数值，检测报告所报告的数值是在最低检测值下限与最高检测试上线之间的数值，数值越高说明病毒载量越高。当报告的结果是小于最低检测值下限时，就提示体内未查到HIV病毒。如果报告的结果大于最高检测值上限的结果时，说明病毒产量极其高。HIV-RNA的检测可以判断体内是否含有HIV病毒，还可以作为抗病毒治疗的疗效观察指标。