艾滋病患者在初期，也就是急性期时就可以出现腹泻(即拉肚子)的症状，但是一般并不严重，1-3周后不经治疗通常可以治愈。主要是因为感染HIV后病毒血症的症状，同时还可能合并有类似于感冒的症状，如发热、咽痛、头痛等。
进入艾滋病期时，会出现持续性的腹泻，腹泻持续时间可以在一个月以上，每天腹泻次数可能大于三次，给予一般的对症治疗效果不佳。除了持续性的腹泻之外，一般还会合并有持续性的发热，通常还会合并持续性、广泛性的全身淋巴结肿大，此时因为机体的免疫缺陷，对各种致病病原体的防御能力下降，会合并多种、多系统的并发症，当合并消化系统的并发症时，还会出现恶心、呕吐、腹痛，甚至出现便血，还会合并感染特殊病原体而引起的肠炎，也会加重腹泻的症状。由于长期的腹泻，病人会出现明显的消瘦，腹泻也是艾滋病患者比较有代表性的症状，腹泻的时间通常会超过一个月。